Qu’est ce que l’or ?

L’or est un élément chimique représenté par le symbole Au (du latin aurum) dans le tableau périodique des éléments. Ce métal précieux a été utilisé pour de nombreuses applications dans le passé jusqu'à nos jours. Il a été utilisé pour fabriquer des pièces de monnaie de valeur, en joaillerie, dans l’art, dans l’architecture.

L’or se trouve à l’état naturel dans les cours d’eau sous forme de dépôts alluvionnaires, dans les roches sous forme de veines aurifères. L’or est le métal naturel le plus ductile et malléable qui existe, ce qui a permis son utilisation depuis des millénaires. 1 gramme d’or peu être martelé pour obtenir une feuille d’un mètre carré. Lorsque l’or est martelé en une feuille très mince il prend une apparence translucide avec des teintes bleu vert. L’or pur a une couleur jaune vive et brillante, l’or ne s’altère pas avec le temps, ni au contact de l’air ni en présence d’eau.

Les alliages d’or sont obtenus par la fusion de l’or avec d’autres métaux. Ces alliages peuvent être produits pour augmenter la dureté de l’or ou pour lui faire prendre des teintes différentes. C’est ainsi que l’on trouve de l’or blanc, de l’or rouge et de l’or vert. Le métal le plus courant en alliage avec l’or est le cuivre, avec ce métal l’or prend des teintes allant vers le rouge ou vers le rose. L’or blanc est obtenu par l’alliage de l’or et de l’argent, tout comme l’or vert à des quantités différentes. Il existe aussi de l’or noir, gris, violet et bleu.

En bijouterie les différentes puretés de d’or sont 22k, 18k, 14k, 10k, 9k. La mesure de pureté de l’or étant le carat(k) il est considéré que 24 carats est de l’or pur à 100%. Autrefois l’or était le standard d’échange monétaire, l’or pur étant trop moue il était généralement durcit par alliance d’autres métaux tel que le cuivre pour faire la confection de pièces. Le souverain anglais était une pièce de 22k, de 1526 à 1930 22k était le standard pour les pièces en or en libre circulation entre les pays. En 1979 fut frappé la feuille d’érable en or canadienne, il s’agit de la pièce la plus pure qui est été créé, cette monnaie faisait 24k.

Depuis l’abandon de l’étalon or (fait d'utiliser l'or comme référence du système d’échanges) forcé en 1933 par les Etats-Unis, l’or n’a plus été utilisé comme monnaie commerciale quotidienne.

De nos jours on utilise l’or pour le plombage de dents. En chirurgie, il a la propriété de ne pas être rejeté par le corps. L’or est utilisé en médecine alternative depuis des millénaires pour améliorer la santé, Actuellement on trouve de l’or dans des produits pharmaceutiques luttant contre les inflammations d’arthrite, réduisant la douleur et le gonflement rencontré dans les cas de polyarthrite. On retrouve aussi l’usage de l’or pour le traitement de certains cancers.

On l’utilise également pour la confection de circuits électroniques pour ses propriétés de conduction des électrons.

En gastronomie de luxe avec des feuilles d’or comme par exemple la goldwasser, qui est une boisson alcoolisée contenant des feuilles d’or qui flottent dans le liquide.

Des fils d’or sont utilisés pour confectionner les plus somptueuses parures en haute couture.

L’or est utilisé comme colorant rouge pour la réalisation de verre canneberge.

En photographie l’or toner est utilisé pour changer la couleur.

L’or est utilise pour le revêtement de certaines pièces de satellites pour ses propriétés de réflexion des ondes électromagnétiqueson en trouve ainsi dans la lunette des casques des astronautes, dans des avions, et dans l’infrarouge thermique.

La plus grosse pépite d’or du monde pèse 27,2 kg, elle a été découverte en 1980 par Kevin Hillier à Kingower australie. Elle fut découverte grâce à un détecteur de métaux à 30 cm de profondeur. A ce jour cette pépite est exposée à Las Vegas au casino Golden Nugget, elle a été vendue à cet office de jeux pour la somme de 1 million de dollars australiens