Comment tester l'or et le reconnaître?

L’or peu être confondu avec d’autres métaux. Nous en avons un exemple à grand échelle durant la conquête de l’ouest américain de nombreux chercheurs d’or trouvaient des filons de minerais dorés pensant qu’il s’agissait d’or, hors il s’agissait de pyrite. La pyrite est très ressemblante à l’or. Elle n’est pas du tout rare comme l’est l’or, la pyrite a été surnommé « l’or des fous » car les personnes qui en trouvaient prenaient la folie des grandeurs pensant être riche. Pouvoir faire un test de l'or à l'époque aurrai du être le premier des réflexes des cherchereurs d'or.

L’or a une masse volumétrique de 19 300 kg/m³, ceci est supérieur au plomb, de ce fait il est très lourd. En France les métaux précieux que sont l’or, l’argent, l’alliage d’or et le vermeil ont des titres contrôlés par l’état et ses organismes. Les services du ministre de l’économie et des finances attestent de la réalité du titre des bijoux au moyen de poinçons.

Les produits en or d’un poids inférieur à 3g et ceux en argent de moins de 30g ne sont pas soumis au poinçonnage.

Il y a deux types de poinçons, l’un pour le titre, une tête d’aigle pour l’or 750/1000°, aussi appelé 18 carats, 24 carats, un trèfle pour l’alliage d’or 375/1000°, aussi nommé 9 carats.

Les bijoux reçoivent un deuxième poinçon, celui du maître d'ouvrage qui lui est propre. Il a une forme géométrique et contient des lettres et un graphisme permettant d'identifier le créateur. Ce poinçon est en forme de losange ou un ovale pour les bijoux en or 750/1000°, alliage d'or 375/1000° ou argent 950 ou 800/1000°, et un carré pour les bijoux en plaqué or ou plaqué argent.

En Grande Bretagne l’argent 925/000° est le titre officiel celui que l’on connaît sous le nom d’argent sterling.

Les entreprises d’achat d’or testent toujours les bijoux afin d’estimer leur valeur, le test le plus couramment utilisé est celui de l’acide. Cette méthode est rapide et demande peu d’équipement. Pour ce test il faut se munir d’une pierre de touche qui est une variété de jaspe noir appelé cornéenne lydienne. On frotte le bijou à tester d’un seul trait sur la pierre de touche, puis on applique différents acides de titrage. En fonction des couleurs des traces obtenues on est à même de déterminer d’une façon assez précise le titre de l’or.